且說當年撰寫博士論文的日子是怎麼度過的。在通過博士學科考之後，我申請到一個奬學金，免費住進 Knapp House。那是一棟二層樓的建築，混合19世紀維多利亞式和義大利風格，建於1855年。位於威斯康辛州首府麥迪遜市的Mendota湖畔山丘上，坐擁市區美景。曾經是17仼威斯康辛州州長的官邸。1972年被認證為麥迪遜城市的地標。
從1950年始，Knapp House成為威斯康辛大學研究生中心。樓下是超大的客廳、餐廳及廚房。餐廳可容納40個人。廚房裡有三座古色古香的爐具，可供多人同時烹煮食物。
為保存這棟歷史性建築，更為提升研究生的領導力，學校設立獎學金（Marie Christine Kohler Fellowship），提供12位來自各學門的博士候選人免費居住。 當年我的房友們除來自美國各地，還有印度與泰國人，學術背景均不相同。同住在一個屋簷下，我們組成自治組織，選出主席，分工合作擔任簡單的房務。其實，除了私人的空間之外，公共區域主要的工作，如清潔、除草及剷雪，校方都派有專人負責。
除免費居住外，依照奬學金規定，我們每二、三個月辦理一次專題研討會晚宴（seminar dinner ），每人可邀請兩位朋友參加。12人共分成四個小組，輪流擔任宴會主廚團隊，學校支付餐點材料費用。宴會當天我們會將專用的銀製餐具取出宴客。晚宴之後，所有與會者移駕客廰參與研討會。研討會的主題和講者都是大家共同決定的；記憶中曾邀請過政治學者和音樂家等來演講。此外，我們也會舉辦耶誕節聚會等。空閑時，總有同學在客廳彈鋼琴，大大舒緩撰寫論文過程中緊張的氣氛。
雖然大家的課業壓力大，但是一早坐在廚房餐桌邊吃早餐，房友們三言兩語討論起當天的新聞；隨手端來各式私房料理，透過舌尖我們多了一道探索世界的路徑。就在那年，我首度品嘗到泰國青木瓜料理的滋味。猶記得在我論文撰寫的最後階段，學校足球隊一路過關斬將，打到加州的全國賽。那陣子每天晚上，樓下客廳電視機前人聲鼎沸。當學校足球隊獲得全國冠軍的那晚，房友們激動地衝去遊街，外面冰天雪地絲毫不能阻攔他們。這種種讓我見識到美國文化在地的一面。誰說撰寫論文一定要苦熬？一定要在象牙塔裡完成？
雖然我住在Knapp House不是很久，但是那段經驗歷久彌新。尤其在多年後，我自己在大學任教並指導許多研究生，深刻地體會到涵養博碩士生生命格局的重要性，並不亞於學位論文。領導力與民主素養是21世紀知識份子必備的基礎，展望未來，無論高等教育形式如何開展，創造機會協助學生進行更具意義的人我互動，相信會成為這群未來知識分子最可貴的資產（何青蓉，2017.1.29）。
註：由於Knapp House維修費用龐大，Knapp House研究生中心業已於2012年告一段落，然而其60多年來培育的學子花開葉散世界各地，其貢獻成為威斯康辛大學歷史的一部分。
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