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| 公館鄉特產----紅棗，臺灣唯一 |
原來，公館鄉曾是臺灣蠶絲業的重鎮。二戰前，這裡曾有多達四十一家蠶種製造場，起源可追溯至清末巡撫劉銘傳的推動，揭開了台灣蠶絲史的重要篇章。
這突如其來的停留打亂了原定行程，但既來之則安之，我們決定徒步探索公館鄉，意外開啟了一段豐富的旅程。
不遠處，農會正門玻璃上「棗紅公館」四字映入眼簾。原來，這裡是臺灣唯一生產紅棗的地區——與常見的綠色蜜棗不同，紅棗果實呈綠色，帶有紅色斑澤，適合鮮食，曬乾後則成為中藥材中大眾熟悉的紅紅皺皺模樣。酷暑下，自然不能錯過紅棗冰棒，雖然芋頭也是當地名產，芋頭冰棒同樣誘人。感謝朋友的贈與，旅程才剛開始，背包裡便多了一包紅棗。
街道兩旁的房舍刻劃著歲月痕跡，呈現台灣典型鄉鎮的面貌。木造大門、五零至七零年代的磨石子建築、鐵欄杆窗花——從繁複到簡約，併呈了時代的更迭。走過許多鄉鎮，越來越覺得----從新舊交織中冒出能量---這正是台灣最真實的樣貌。
我們的目的地是苗栗特色館。烈日當頭，興起了搭公車念頭，不巧公車剛走。在鄉鎮旅行，公車班次有限，錯過一班往往得再等半小時以上。
詢問在地商家，兩位年輕女孩說：「走不到啦，很遠呢！」但查了 Google 地圖，其實也不過 1.5 公里。幸好我們兩人年齡雖長，腳力尚可，便繼續上路。也因為這段行走，看見了更多風光：雕梁畫棟的廟宇、展示名家書法陶罐的社區公園、公館國中門口秀麗的隸書校名。
抵達苗栗特色館（陶瓷農創園區），才知陶瓷博物館只是其中一部分。苗栗為農業大縣，園區自然詳盡介紹在地農產。其中，福菜的製作過程尤其引人入勝，讓人理解公館鄉「福菜之鄉」的美譽由來。
「秋風吹、烈日下、刀嫲劈，日頭曬、鹽來滷、腳來躪、石頭矺
、七日後、水來洗、稈棚項、刀來剖、鹹水入、票三日、加一手、日出曬、夜來收、放燥時、入盎肚、覆著香、正來出」這段口訣式的文字，描繪了福菜的製作流程。還有，原來鹹菜、福菜、梅干菜的差異，僅在加工次數，皆源自大芥菜。
未造訪陶瓷博物館，不知苗栗擁有豐富且優質的黏土礦，主要產自南庄、公館福基、大坑一帶。苗栗土可塑性高、耐酸耐高溫，燒成後質地緻密堅硬、不吸水，是製作酒甕的理想材料。其含鐵特性也適合生產花盆等有色陶器。
灰釉與食鹽釉是苗栗陶器的重要特色。灰釉以植物灰燼為原料，苗栗客家婦女勤儉持家，將灶灰收集販售給窯廠。苗栗亦為樟腦與香茅油的產地，窯廠可向腦寮收購灰燼，灰釉來源不虞匱乏。日治時期，在地的「拓南窯業」首度使用食鹽釉於陶管，開創台灣陶瓷史新頁。至於玻璃釉，則以玻璃粉為熔劑，有些窯廠甚至動員孩童收集玻璃瓶與壞燈泡，自行研磨製粉，「踩燈泡」成為公館陶人特殊的童年記憶。
這一連串對公館鄉的認識，始於意外提前下公車。旅行前未做功課，多了彈性與驚奇，隨興造訪，印象更為深刻而多樣，開放的心帶來的豐收則是始料所未及。（何青蓉，2025.9.15）
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| 公館鄉路旁房舍古早木門 |
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| 陶瓷博物館展示一景 |
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公館鄉（第74鄉鎮）
公館鄉舊稱「隘寮下」、「蛤仔市」，位於苗栗縣中央偏西，八角崠山脈西側。北毗頭屋鄉，西北臨苗栗市，西南連銅鑼鄉，東鄰獅潭鄉，東南接大湖鄉。人口組成方面，以客家人為主要族群。境內自然資源豐富，有天然氣、煤、石英砂及黏土等礦產，清領時期開發「亞洲第一口油井」，使其油氣開發歷史已有百年，有「油氣之鄉」及「陶藝重鎮」之美譽。蔬果特產方面主要為草莓、紅棗，因此有草莓季、紅棗季與黃金小鎮等文化活動（維基百科）。
公館鄉舊稱「隘寮下」（或稱「隘寮腳」）、「蛤仔市」，前者得名由來係因早期先民入墾當地時，常受八角崠山區以東的原住民騷擾，於1870年在今日的苗栗縣境內設置銅鑼灣、芎中七、大坑口、蛤仔市四處隘寮，其中後三處隘寮位於當地境內，招集隘勇守衛，聚落位於隘寮下方，故名；後者名稱則是由於當地四周山丘環繞，中間為由後龍溪沖積而成的形似蛤仔的苗栗河谷平原。後因墾戶在此拓墾時所建立租館，乃改名為「公館」（同上）。
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| 取自維基百科 |
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