香蕉，曾讓臺灣贏得「香蕉王國」的美譽，也為國家賺取了可觀的外匯。那亮麗的黃色外皮、獨特的香氣與甜嫩的口感，確實誘人。然而，香蕉一旦整串成熟，果肉便迅速軟爛，總讓我在購買時猶豫不決。相比之下，我更偏好芭蕉——甜中帶微酸，即使成熟後表皮轉為黃褐色，果肉仍保有Q彈的口感，不易過熟，吃起來更有層次。
直到參訪南投集集鎮的「集元果觀光工廠」之前，我才驚覺香蕉與芭蕉原來同屬芭蕉科芭蕉屬。這座觀光農場不僅種植並展售各式香蕉，更提供詳盡的解說，讓我對香蕉的世界耳目一新。
原來，臺灣的國產香蕉可分為食用型的華蕉類與芭蕉類，以及觀賞蕉。華蕉類又細分為平地蕉與山蕉。山蕉種植於山坡地，日夜溫差大，生長較慢，果肉扎實、香氣濃郁、口感Q彈，外型短而肥；平地蕉則生長期短，外型修長，口感偏鬆軟。我們試吃了山蕉，果然味甜且Q彈。
集集鎮主要栽種山蕉。展場中陳列著日治昭和時期運送香蕉的竹簍蓋印一覽表，見證了那段輝煌歲月。「集元果」的成立，正是為了延續集集香蕉的甜美記憶。
展示區還介紹了不同季節香蕉的甜度比較：冬蕉最甜，其次是秋蕉。現場也有我喜愛的芭蕉，以及紅皮蘋果蕉、越南蛋蕉（旦蕉）、外型酷似蛤蜊的「蛤蠣蕉」，讓人過目難忘。除了食用蕉，園區也栽種了多種觀賞蕉，如美人蕉、紅鳥蕉、朱蕉、赫蕉、竹蕉，以及少見的紫蕉、湧金蓮、紫夢幻蕉等，色彩繽紛、姿態各異，令人嘖嘖稱奇。
短暫停留後，我終於理解為何集集鎮街頭處處可見香蕉蛋糕、蛋捲與冰淇淋。過去提到集集火車站，總是從觀光角度切入，卻未曾意識到集集線鐵道曾是當地香蕉產業的重要命脈。
早在1915年，集集鎮便建立起香蕉的集貨、分級、包裝與運輸體系；1921年集集線開通後，更確立了香蕉直送基隆港與高雄港的出口模式。1950至1970年代，山蕉大量外銷，不僅創造可觀的經濟收益，也為集集支線鐵道注入深厚的文化與歷史底蘊。
走訪鄉鎮，以小窺大，重新認識臺灣——集集香蕉正是一個精彩的例子。（何青蓉，2025.10.11）
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| 紫夢幻蕉/觀賞蕉 |
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| 涌金蓮/觀賞蕉 |
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| 金鳥赫蕉/觀賞蕉 |
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集集鎮（第80鄉鎮）
本鎮位於南投縣中部，北鄰中寮鄉，西鄰名間鄉，東鄰水里鄉，南接竹山鎮、鹿谷鄉。集集鎮是南投縣面積最小、人口最少的鄉鎮。本鎮以鐵道觀光小鎮聞名，亦為九二一地震（或稱集集地震）震央所在地。（引自維基百科）
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