見樹又見林

平常家裡早上吃稀飯，年初一茹素、吃乾飯，據說茹素為了敬神、吃乾飯代表富有。過年有很多的習俗，不拿掃把、不持菜刀，更不能倒垃圾。就不說除夕守歲、吃團圓飯的菜色內容充滿的各種文化符號了。

生活中的各種符號和語言中的詞彙形塑我們對事物的看法和感受，從我們與他人的關係，到生活的意義都是。最近我意外買到第一張敬老票，卻發現不見得每個人都欣然接受。這或許反映了社會上許多對「老」的負面價值，影響到身處其中的我們怎麼看待與對待自己與別人。

作為文化的一部份，價值規劃出一條阻力最小的路，形塑了人們怎麼參與社會體系。文化信念使我們可以生活在想當然爾的世界中，我們以為周遭的「事實」顯而易見，但未必是真的；更嚴重的是關於周遭的許多事物，我們以為我們知道，卻不盡然。前述的過年諸多習俗就是一例，多數的時候我們僅是行禮如儀。

依循規則而行阻力最小，讓社會生活變得容易，但落入成規之後，有時候會變成一種壓迫。據我所知，有些女性朋友抗拒過年的習俗，尤其在面對一大家子的團圓飯時壓力特大。還有，當人們在生活中經歷了某些重大變化時，如空巢期、退休，經常會有覺得迷失，因為人在所處的社會體系中的結構位置改變了。關於這點社會學（註）的分析對於行將退休的我有很大的提醒。

三十年來我主要以「大學教師」的身份地位（status）參與這社會體系，雖然我同時具有許多不同的身份，如我父母的女兒、兄弟的姊妹、佛弟子，及居住大樓的鄰居。大學教師的身份提供了一整套的文化概念，亦即「角色」加諸在我和這角色的關係人身上。然而「大學教師」和「佔據這大學教師的我」畢竟是有所區分的。

社會學有一個基本原則：我們總是參與在比我們自身更大的世界之中，也就是社會體系當中，而每個體系又參與一個比它本身更大的體系。我們永遠經由參與而創造或再創造體系，體系的文化、結構模式、生態安排及人口變遷都是如此。當我們與他人在某一體系或另一個體系中互動，我們總是不斷地（被）創造和再（被）創造。

身份角色僅意味著我們的存在超越了個體的範圍，沒有了角色身份並不減低我們作為人的價值。我們既是文化的客體，也是文化的主體；文化提供概念和素材讓我們不斷地創造自我與社會生活，但是要怎樣運用這些概念和素材，還是要靠我們自己。至此，相信無論在生命的那個階段，有創意地選擇如何參與各種社會體系，自然生活會更美好，見樹又見林肯定是對的（何青蓉，2023.01.26）。

註：成令方、林鶴玲、吳嘉苓譯（2001）。見樹又見林：社會學作為一種生活、實踐與承諾。臺北市：群學。