進入任何一個領域首先要釐清該領域基本概念的內涵。以成人教育而言，何謂成人、何謂教育，還有相關的概念，如發展與老化等均是，若沒弄清楚，又猶如射箭不知箭靶為何，只是徒勞無功。
我常對學生講：無論我們定義18歲或20歲為成人，難道就在生日一夕間，某甲直接變成為成人？因此釐清成人的內涵是基本功。《哲學與成人教育選讀材料》一書（註1）中收錄了許多成教領域的經典文章，其中Paterson,
R. W. K.的〈成人期與教育〉是我最常用以和學生討論的材料。該文直指成人不是任何一組實徵性特徵，而是指某種地位（status），蘊含了規範性概念，含括了一些價值判斷、優先順序及評估。
成人的規範和其所處的社會文化脈絡息息相關，這也是為什麼我們會透過公投決定18歲公民權。2022年公投沒通過，據分析可能的原因有二，其一是認為孩子不成熟，18歲要投票會不會被人操縱；其二是擔心年紀輕無法照顧自己，怎麼被選舉。當我們使用年齡區分成人與小孩時，其本身伴隨著一些倫理的與人類存在的議題。我們假設成人應該擁有某些特質，用那些特質去評斷他們。不過成人可能在道德或情緒上並不成熟，但我們期待他能如此，因為他是個成人，所以他成了我們如此期待的對象。
同樣地，在Lawson的《成人教育中的哲學概念與價值》書中（註2）也做了一些相關概念的釐清。他指出：談到成人無可避免地會連結到「發展」，即便「發展」一詞原本是價值中立的，指的是從簡單到複雜的改變的過程，但在教育上有關個人發展的討論中，「發展」常指的是變得較好，或獲得能力和特質的改善。因此，關係到對於應該學些什麼的判斷，以及什麼學習算是發展而什麼不算是發展的區分。與前述「成人」的定義類似，判定個人發展的內涵還是要回到其所在的社會價值觀和信念系統。
為什麼扯這麼多？明顯地，上述關於成人內涵的釐清涉及成人教育目的之設定，而目的設定又鑲嵌在教育所處的社會文化脈絡當中。這都是根本問題，尤其在這知識碎片化的時代，我們可能讀了一堆資訊，卻發現公說公有理，婆說婆有理，無所適從，所以說釐清概念是關鍵。因此，每次開學前我總會瀏覽一下書架上相關的哲學書籍，或許它們並沒有出現在教材當中，但它們閃爍出來的光芒直通課堂（何青蓉，2023.02.07）。
註1：Merriam,
S. B. (Ed.), Selected writings on philosophy and adult education (2nd).
Malabar, Florida: Krieger Publishing Company.
註2：Lawson, K.
H.(1979). Philosophical concepts and values in adult education. Milton Keynes：The Open
University Press.
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